石油是我們現代社會最重要的能源之一，早在4世紀人們就對這一能源開始了利用，那時候石油的作用是作為蒸發(fā)鹽鹵制作食鹽的燃料。中國正式對“石油”的命名則是在北宋，科學家沈括在他的著作《夢溪筆談》中詳細介紹了石油。

      現在人們意識到石油是有限的，所以正在利用現有科技來尋找一種可以代替石油的作物，比如現在比較普遍的是玉米、大豆、甘蔗等等，今天要介紹的就是一種比較罕見的石油替代品——紅花。

      紅花是現在我們人類已知的最古老的作物之一。在古代，埃及人用它來制作紅色的染料，如今的紅花籽則可以作為一種在工業(yè)上替代石油的可持續(xù)的原料。澳大利亞聯邦科學與工業(yè)研究組織的研究人員將紅花籽改良后研發(fā)出一種新的、含有超高油酸的紅花，這將引發(fā)人們開始大范圍的種植。

      紅花籽油里含有兩種不同類型的脂肪酸：單不飽和脂肪酸（油酸）和多不飽和脂肪酸（亞油酸）。雖然這些寶貴的脂肪酸還有很多不同的用途，但是它最大的價值卻可以作為石油的替代品，用來制造塑料、潤滑劑和化妝品。

      紅花籽油在所有植物中的油酸含量是最高的，但因為它所含有的多不飽和酸過高，而且多不飽和酸具有不穩(wěn)定性，使得在加工過程中很難將它清除，所以如何降低多不飽和酸和分離它成為了工業(yè)應用上的難題。

      澳大利亞聯邦科學與工業(yè)研究組織的植物工業(yè)項目的副主任艾倫•格林博士和他的團隊利用基因沉默技術來提高紅花籽油酸的含量，并且在這個基礎上減少對工業(yè)上造成難題的亞油酸的含量。格林博士說：“我們已經成功將多不飽和酸成功的降到了百分之三以下，從而將油酸的含量提高到了90%以上?！痹撗芯拷M介紹，含有超高油酸的紅花籽具有很強的穩(wěn)定性，在工業(yè)上有很多的用途和價值，使其可以用于生產工業(yè)潤滑油和其他一些工業(yè)化學品。


      他們還認為紅花是一種耐寒和適應性都非常強的作物，特別是研制出的新紅花類型非常適合在澳大利亞的氣候下生長。澳大利亞糧食研究和發(fā)展公司和聯邦科學與工業(yè)研究組織一起啟動“公開作物生物工廠創(chuàng)新”計劃，他們的商品糧技術部的高級經理喬迪•希金斯博士說：“紅花這種古老的作物在遠古時代就已經存在了，但是因為它原來的品質不高，所以在澳大利亞并沒有廣泛種植。

      并且，經過市場調查后發(fā)現，全球對于高純度的油酸需求量相當大，需要用十萬公頃的土地來種植紅花才能夠滿足市場的需求量。這樣的規(guī)模已經可以跟澳大利亞最大的種植品之一棉花相媲美?！倍肮_作物生物工廠創(chuàng)新”計劃就是將本地和國際公司聯合起來，一起討論如何開發(fā)這一種高價值的新品種紅花。